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인간이라면 누구나 나이가 들고 노인이 되며, 결국에는 죽음을 맞이하게 됩니다.
이렇듯 삶에 있어서 자연스럽게 맞이하는 생의 수순단계이며, 또 어찌 보면 가장
유익하고 안락하게 보내야할 시간임에도 불구하고 이 시기에 대한 대책이나 계획을 세우는 경우는
또한 매우 드뭅니다.
인생의 마지막인 황혼기를 누구보다도 알차고 보람 있게 보내기 위해서는 그에
따른 각종 정보를 취득해야 하고 알맞은 노후를 설계하는 것이 무엇보다도 중요할 것입니다.
이에 벧엘교회에서는 노인들로 하여금 건강하고 밝은 노후를 맞이할 수 있도록 하기 위해,
55세 이상 어르신을 대상으로 '시니어 아카데미'를 약 2001년 봄에 개설
하였습니다. 고령화 시대에 접어들면서 노년기도 인생의 큰 축이 될 수 있고 막연하게 시간의 흐름에 내던질것이
아니라, 인생의 마지막 정리단계를 얼마나 알차고 보람 있게 보내느냐의 중요함을 어르신들에게 알려드리는
좋은 프로그램입니다.
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벧엘 시니어아카데미는 매 주 금요일에 수업을 하는데,
오전 10시에 소예배실에 모여 20여분간 하나님께
예배드림으로써 시작합니다.
예배가 끝나면 그곳에서 음악강사의 인도로 오전 11시까지 다 함께 노래와 합창하는
시간을 갖습니다.
그 후에는 각자 1시간 동안의 선택과목을 배우는데,
Good Grandparenting by Grace(좋은 할아버지 할머니 되기)를 교재로 한 노인학, 초급컴퓨터, 그리고 초급/중급영어
중에서 과목을 선택하게 됩니다.
정오가 되면 친교실에 모여 40분 동안 점심을 하고,
뒤이어 체육강사의 인도아래 건강 관리를 위한 체조를 합니다.
오후에는 1시간의 상담학 시간과 1시간의 특강, 중급컴퓨터, 서예/동양화 등 선택과목을 거쳐
오후 3시에는 모든 학업을 마치게 됩니다.
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벧엘 시니어아카데미는 볼티모어 시내와 하워드 카운티에서 주관하는 노인을 위한 교육기관을
제외하고는 교회에서 운영하는 유일한 노인대학으로써, 인근지역의 많은 한인노인들을 위한 봉사에
초점을 맞추고 있습니다.
시니어아카데미에는 과목을 담당하는 강사진 외에 특별히 보이지 않는 곳에서 수고하는 손길들이
있습니다. 거의 100명에 다다르는 수강생들의 점심을 준비하는 4명의 자원 주방전문가와 2명의
도우미가 바로 그들입니다. 언제나 수강생들의 입맛을 돋구고 건강을 생각해 직접 재료를 구입하여
준비하느라 항상 분주합니다. 또 가끔씩 이 점심을 위해 헌금하시는 분들이 있습니다.
그리고 수강생들에게 편의를 주기 위해 한인노인들이 많이 거주하는 콜럼비아에 소재한 롱우드
노인아파트까지 교회밴을 운전하는 봉사의 손길이 있습니다.
시니어 아카데미의 교육을 이수한 수강생에게는 수료증 발급과 개인별 맞춤형 노후 준비 프로그램
컨설팅을 할 수 있는 특전이 주어집니다.
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